U subotu je NASA-in astronaut Butch Wilmore primijetio neke čudne zvukove koji dopiru iz zvučnika unutar svemirske letjelice Starliner, piše Ars Technica.

- Imam pitanje o Starlineru. Iz zvučnika dopire čudan zvuk... Ne znam što ga čini - javio je Wilmore radiom Kontroli misije u Johnson Space Centeru u Houstonu. 

Wilmore je rekao da nije siguran postoji li neka čudnost u vezi između stanice i letjelice koja uzrokuje buku ili nešto drugo. Zamolio je kontrolore leta u Houstonu da vide mogu li slušati zvuk unutar svemirske letjelice. Nekoliko minuta kasnije, Kontrola misije javila je radio vezom da su povezani putem "tvrde linije" za slušanje zvuka unutar Starlinera, koji je sada usidren na Međunarodnu svemirsku postaju već gotovo tri mjeseca.

Wilmore, koji je očito lebdio u Starlineru, zatim je prislonio mikrofon na zvučnik unutar Starlinera. Ubrzo nakon toga, čulo se pinkanje koje je bilo vrlo prepoznatljivo.

- U redu, Butch, taj je prošao. Bilo je to poput pulsirajućeg zvuka, gotovo kao ping sonara - javila je Wilmoreu kontrola misije. 

- Učinit ću to još jednom, i pustit ću vas da se počešete po glavama i vidite možete li shvatiti što se događa - odgovorio je Wilmore.

Čudan zvuk nalik sonarskom se zatim ponovio.

- Dobro, do tebe. Nazovi nas ako shvatiš - rekli su.

Astronauti s vremena na vrijeme primjećuju takve neobičnosti u svemiru. Na primjer, tijekom prvog kineskog ljudskog svemirskog leta 2003., astronaut Yang Liwei rekao je da je čuo nešto poput željezne kante koju je udario drveni čekić dok je bio u orbiti. Kasnije su znanstvenici shvatili da je buka nastala zbog malih deformacija u svemirskoj letjelici zbog razlike u tlaku između njezinih unutarnjih i vanjskih stijenki.

Zvukovi poput sonara ovog vikenda najvjerojatnije imaju benigni uzrok, a Wilmore sigurno nije zvučao iscrpljeno. Ali čudne zvukove vrijedi spomenuti s obzirom na izazove koje su Boeing i NASA imali s prvim letom Starlinera s posadom, uključujući značajno curenje helija tijekom leta i otkaze potisnika. NASA je prije tjedan dana objavila da će se, zbog neizvjesnosti oko mogućnosti letenja Starlinera, vratiti kući bez izvorne posade Wilmorea i Suni Williams.

Starliner sada treba autonomno letjeti natrag na Zemlju u petak, 6. rujna. Wilmore i Williams vratit će se na Zemlju sljedeće veljače, leteći u svemirskoj letjelici Crew Dragon koja bi trebala biti lansirana sa samo dva astronauta kasnije ovog mjeseca.

Snimku ovog zvuka i Wilmoreovog razgovora s Kontrolom misije snimio je i podijelio meteorolog iz Michigana po imenu Rob Dale. Nije odmah bilo jasno što uzrokuje čudnu i pomalo jezivu buku. Dok Starliner leti prema svemirskoj postaji, održava komunikaciju sa svemirskom postajom putem radiofrekvencijskog sustava. Međutim, kada se spoji, postoji čvrsti pupak koji prenosi zvuk.