Godina 1996. proglašena je najsmrtonosnijom u povijesti penjanja. Te je godine najviše ljudi poginulo osvajajući vrh Mount Everesta - htjeli su osvojiti vrh svijeta, a poginulo ih je čak 15.
Samo osmero ih je život izgubilo baš na današnji dan prije 20 godina. Na visini iznad 8000 metara priliskom silaska tog 11. svibnja planinari iz SAD-a i Novoga Zelanda naletjeli su na žestoku snježnu oluju.
Dva tijela nikad nisu nađena. Jedan od problema bio je i taj što je taj dan bilo jako puno planinara koji su išli prema vrhu i dolje pa se na nekim ključnim mjestima stvorila gužva, što je usporilo planinarenje.
Novinar Jon Krakauer je sudjelovao u ekspediciji na Everest sa zadatkom da napiše članak o rastućem broju komercijalnih ekspedicija na vrh svijeta i posljedicama koje sve veći broj ljudi ostavlja na nekada netaknuti dio svijeta. Spletom okolnosti postao je svjedokom te najveće tragedije. Kasnije objavio knjigu 'Bez daha' (Into Thin Air), u kojoj opisuje svoje iskustvo.
Američki patolog Beck Weathers (69) preživio je taj kobni dan u proljeće 1996. Izgubio je obje šake, dijelove nogu, nos, obrve i komade vlasišta.
- Hladnoća me je opila i počeo sam polako nestajati. Narednog dana, kako je sunce poniralo prema obzoru, vratio sam se iz mrtvih i otvorio oči -ispričao je Beck Weathers.
Groblje na najvišoj nadmorskoj visini
Mount Everest (8,848 m), osim što je najviša planina na svijetu, ujedno je i vječno počivalište za stotine planinara nastradalih u osvajanju njenih vrhova.
Penju se i starci i djeca
Prva žena na vrhu bila je 1975. Japanka Junko Tabei. Najmlađa osoba na vrhu Mount Everesta je 13- godišnji Jordan Romero koji se popeo svibnja 2010. godine.
Katsusuke Yanagisawa, umirovljeni profesor iz srednje škole u središnjem Japana imao je 2007. godine 71 godinu kad se popeo i sišao bez ikakvih zdravstvenih problema, osim grlobolje. Godinu kasnije pretekao ga je 76-godišnji Min Bahadur Sherchan, koji je uspon postigao 25.5., 2008. sa nepalske strane.
Nestao 1924. a tijelo pronađeno 1999.
Britanci George Mallory (38) i Andrew Sandy Irvine (22) bili su među prvima koji su pokušali popeti se na Mount Everest. Ovi planinari to su planirali napraviti još davne 1924 godine. Ni George, otac troje djece, a ni mladi Andrew se međutim nikad nisu vratili sa krova svijeta, a njihov nestanak desetljećima je bio enigma. Nitko nije znao što im se točno dogodilo.
George Mallory (desno stoji) sa kolegama na ekspediciji tri godine prije smrti
Tek 75 godina kasnije, točnije 1999. godine tijekom istraživačke ekspedicije "Potraga za Malloryjem i Irvinom" grupa planinara veterana otkrila je Malloryjevo mumificirano smrznuto tijelo na visini od 8159 metara. Oznake ušivene na njegovu garderobu potvrdile su da he to, zaista on. Nije utvrđeno jesu li on Irvine došli do vrha planine ili ne.
Ako jesu onda su dosegli vrhunac Mount Everesta 29 godina prije potvrđenog uspona (i sigurnog silaska) na Everest Edmunda Hillaryja i Tenzinga Norgaya 1953.godine. Tijelo drugog planinara Andrewa Irvina nikad nije pronađeno.
Pojavili su se dokazi da je Malloryjevo tijelo možda viđeno čak 60 godina ranije tijekom ekspedicije 1936. godine koju je predvodio Frank Smythe. Navodno, Smythe je tu informaciju čuvao kao tajnu, kako bi odao poštovanje prema palom planinaru.