Izrael je u ponedjeljak pozvao civile da napuste dijelove Rafaha što se čini kao priprema za dugo najavljivani napad na uporišta Hamasa na jugu Pojasa Gaze gdje se nalazi više od milijun Palestinaca raseljenih zbog rata. Pozvane tekstualnim porukama na arapskom, telefonskim pozivima i letcima da se presele u, kako je naziva izraelska vojska, "proširenu humanitarnu zonu" udaljenu oko 20 kilometara, neke su palestinske obitelji teško izašle na prohladnu proljetnu kišu, rekli su očevici.
Izraelska vojska rekla je da potiče stanovnike Rafaha na evakuaciju u operaciji "ograničenog opsega". Nije navela konkretne razloge, niti je rekla da bi mogao uslijediti napad.
Sedam mjeseci od početka rata protiv Hamasa, Izrael prijeti da će pokrenuti napad na Rafah za koji kaže da skriva tisuće Hamasovih boraca i potencijalno desetke talaca.
Pobjeda je nemoguća bez zauzimanja Rafaha, tvrdi vojska. Budući da se više od milijun raseljenih Palestinaca sklonilo u Rafah, izgledi da to bude operacija s velikim brojem žrtava zabrinjavaju zapadne sile i susjedni Egipat koji pokušava posredovati u novoj rundi pregovora o primirju između Izraela i Hamasa.
U razgovoru sa svojim američkim kolegom izraelski ministar obrane Yoav Gallant povezao je operaciju sa zastojem u neizravnoj diplomaciji, za što je okrivio Hamas.
"Gallant je razgovarao o naporima poduzetim da se postigne oslobađanje talaca i ukazao da u ovoj fazi Hamas odbija okvire koji su mogući", navodi se u priopćenju izraelskog ministarstva obrane.
"Gallant je naglasio da je potrebna vojna akcija, uključivo i na područje Rafaha, u nedostatku alternative", dodalo je ministarstvo.
U ponedjeljak je izraelska vojska pozvala Palestince u istočnim dijelovima Rafaha da se presele u obližnju "humanitarnu zonu", rekavši da će poticati "postupno kretanje civila u određenim područjima".
Izraelski vojni radio rekao je da su evakuacije fokusirane na nekoliko perifernih četvrti Rafaha iz kojih će evakuirane osobe biti usmjerene u šatorska naselja u obližnjem Han Junisu i Al Muvasiju.
Mnogi stanovnici u Rafahu rekli su da su primili telefonske pozive da evakuiraju svoje domove u ciljanom području, u skladu s najavom vojske.
U noćnom zračnom napadu na Rafah, izraelski zrakoplovi pogodili su 10 kuća, ubivši 20 ljudi i ranivši ih nekoliko, rekli su medicinski dužnosnici.
Tri izraelska vojnika ubijena su u nedjelju u Hamasovom raketnom napadu blizu Rafaha, na prijelaz u Gazu Kerem Shalom, dok su palestinski zdravstveni dužnosnici rekli da je 19 ljudi ubijeno u izraelskoj vatri.
Nedjeljni napad na prijelaz dogodio se u trenutku kada su se smanjile nade za uspjeh pregovora o prekidu vatre u Kairu.
Hamas je u nedjelju ponovio da bilo kakav dogovor mora, među ostalim, uključiti povlačenje izraelskih snaga iz Gaze. Izraelski premijer Benjamin Netanyahu odbacio je zahtjeve, rekavši da bi to palestinsku islamističku skupinu zadržalo na vlasti i predstavljalo prijetnju Izraelu.
U nedjelju je visoki dužnosnik UN-a optužio Izrael da nastavlja uskraćivati humanitarni pristup pojasu Gaze, a šefica Svjetskog programa za hranu upozorila da je "potpuna glad" zavladala sjevernim dijelom enklave od 2,3 milijuna ljudi.