Za sada je nejasno je li Deif ubijen, rekao je sigurnosni dužnosnik. Radio izraelske vojske objavio je da se Deif skrivao u zgradi u humanitarnoj zoni Al Mavasi koju je odredio Izrael, zapadno od južnog grada Kan Junisa.
Deif je jedan od mozgova napada Hamasa na Izrael 7. listopada, koji je pokrenuo rat u Gazi.
Preživio je sedam izraelskih pokušaja atentata, a najnoviji je bio 2021. godine.
Desetljećima je na vrhu izraelske liste najtraženijih osoba.
Ministarstvo zdravstva Gaze objavilo je da je najmanje 71 Palestinac ubijen u napadu, dok ih je 289 ranjeno.
Izraelski ministar obrane Yoav Gallant održava posebne konzultacije, priopćio je njegov ured, u svjetlu "razvoja događaja u Gazi".
Nejasno je kako će napad utjecati na pregovore o primirju koji su u tijeku u Dohi i Kairu.
Hamasov medijski ured je rekao da je najmanje 100 ljudi ubijeno i ranjeno, uključujući pripadnike Civilne službe hitne pomoći.
Izraelska vojska je rekla da pregledava izvještaje.
Visoki dužnosnik Hamasa nije potvrdio je li Deif bio prisutan i nazvao je izraelske optužbe "besmislicom".
"Svi mučenici su civili i ono što se dogodilo ozbiljna je eskalacija genocidnog rata, uz američku podršku i svjetsku šutnju", rekao je Abu Zuhri za Reuters, dodajući kako napad pokazuje da Izrael nije zainteresiran za postizanje sporazuma o primirju.
Napad je bio "iznenađujući", kažu svjedoci
Snimke Reutersa pokazaju hitnu pomoć koja juri prema području usred oblaka dima i prašine.
Raseljene osobe, uključujući žene i djecu, bježale su u panici, neki držeći stvari u rukama.
Svjedoci su rekli da je napad bio iznenađenje jer je područje bilo mirno, dodajući da je ispaljeno više od jedne rakete.
Neki od ranjenih, koji su evakuirani, su iz hitne službe, rekli su.
"Svi su nestali, cijela moja obitelj je nestala... gdje su moja braća? Svi su nestali, svi su nestali. Nema nikoga," rekla je uplakana žena koja nije rekla svoje ime.
"Naša djeca su u komadima, oni su u komadima. Sram vas bilo", dodala je.
Usponom kroz redove Hamasa tijekom 30 godina, Deif je razvio mrežu tunela i postao je stručnjak za izradu bombi.
Smatra se odgovornim za smrt desetaka Izraelaca u samoubilačkim napadima.
Hamasovi militanti su ubili 1.200 ljudi i uzeli više od 250 talaca u prekograničnom napadu na južni Izrael 7. listopada, prema izraelskim izvještajima.
Izrael je odgovorio vojnim akcijama u Gazi koje su, prema medicinskim vlastima u Gazi, ubile više od 38.000 Palestinaca.