Sve do jedne sjednice predsjedništva HDZ-a, na kojoj je Ivo Sanader navodno kritizirao Hebranga, između dvojice jakih ljudi HDZ-a vladalo je savršeno suglasje. Hebrang je tijekom ljeta bio Sanaderov kandidat za predsjednika - čini se da je upravo njegova podrška i bila ključna za stranačku nominaciju - a Hebrangu je to vraćao izjavama posvemašnje odanosti. No krajem listopada Sanader je, kako su izvijestili mediji, Hebrangu predbacio da se drži odveć ukočeno i da bi umjesto slogana “Za europsku i ponosnu Hrvatsku” bolji bio “Predsjednik građanin i gospodin”. Taštog Hebranga zacijelo je zasmetala i Sanaderova navodna tvrdnja kako je u kampanji napravio niz gafova. Sve do te sjednice Hebrang je Sanadera prikazivao kao vizionara koji će se vratiti u politiku, samo je pitanje kada. U intervjuu u Hrvatskom listu Hebrang je Sanaderu poručio kako bi njegov povratak bio štetan za stranku, koja se upravo oporavila od njega.

Hebrang 29. lipnja 2009.- Sanader nije pobjegao i snažno će se angažirati u mojoj kampanji

Hebrang 20. studenog 2009.- Ne bi bilo dobro da se sanader vrati jer smo se upravo oporavili