Spora šetnja travnjakom, hladna kupka i drijemež pod drvetom, tipične su dnevne aktivnosti najstarije kornjače na svijetu. Jonathan je upravo napunio najmanje 190 godina i još se ne da.
Od 19. stoljeća Jonathan živi u vrtu guvernerske rezidencije na Svetoj Heleni, britanskom protektoratu u zapadnoj Africi. Voljeni je simbol toga otoka i nalazi se na njegovim kovanicama i poštanskim markama.
Za njegova života u Britaniji se izmijenio osam monarha, a u Americi četrdeset predsjednika. "Za nas je Jonathan simbol opstanka i upornosti", kaže njegov veterinar Joe Hollins, čije je puno ime - Jonathan.
"Premda on za to ne zna, za njegova života nastajala su i propadala carstva, pošasti su dolazile i prestajale, ratovi počinjali i završavali".
Vjerojatno rođen 1832., Jonathan je na Svetu Helenu, otok površine 121 četvornog kilometra i 1200 kilometara udaljen od afričkog kopna, stigao kao pedesetogodišnjak.
Kornjača je bila poklon Williamu Grey-Wilsonu, koji je od 1890. do 1897. bio guverner otoka. Od tada se izmijenilo više od 30 guvernera, a Jonathan i dalje živi u raskošnom vrtu rezidencije izgrađene u georgijanskom stilu.
Po Guinnessovoj knjizi rekorda, star je 190 godina, ali ta je procjena zahtijevala malo istraživačkog rada.
Pismo iz godine u kojoj je Jonathan stigao na otok opisuje ga kao "odraslu životinju". To potvrđuje i fotografija snimljena između 1882. i 1886. godine na temelju koje su stručnjaci izmjerili promjer njegova oklopa i zaključili da odgovara velikoj kornjači staroj najmanje 50 godina.
Jonathanu društvo prave još tri divovske kornjače, David, Fred i Emma. Parenje s Emom nekoć je Jonathanu bila omiljena razonoda, kaže Hollins, ali je on s godinama postao "usporeni stariji gospodin" koji gleda svoja posla.
Hollins se već godinama brine o 180 kilograma teškom Jonathanu i pazi da dobiva dovoljno vitamina i minerala.
Jednom tjedno ga ručno hrani njegovim omiljenim namirnicama, krastavcima, salatom, mrkvama, jabukama, bananama i guavom.
"Ja Jonathana volim, ali kad je uzvraćanje ljubavi u pitanju, realan sam. On me vidi kao dostavljača hrane".
Jonathan je slijep i izgubio je osjet mirisa. Ali odlično čuje. Svog 'dostavljača' prepoznaje po glasu i općenito voli biti s ljudima. Kad čuje da su stigli posjetitelji, često im priđe blizu i dopušta da ga maze.
Stanovnicima Svete Helene on je ikona. Njegov je lik na kovanici od pet penija. Proslava njegova rođendana početkom prosinca prenosila se uživo, a tim je povodom objavljena i prigodna poštanska marka.
"On nam daje nadu da, unatoč svim brutalnostima čovječanstva, nešto na našem planetu može preživjeti", kaže Hollins.