Bivši američki predsjednik Bill Clinton branio je u utorak na konferenciji u Pragu, održanoj u povodu obilježavanja obljetnice pristupanja Češke, Poljske i Mađarske zapadnom obrambenom savezu, odluku o širenju NATO-a prema istoku prije 25 godina tijekom njegova mandata.
- Ponekad jednostavno morate riskirati i to je ono što su svi uključeni prije 25 godina odlučili učiniti. Mislim da je to bilo dobro ulaganje. Učinili smo ispravnu stvar i proširili NATO koji se nastavlja širiti - rekao je Clinton.
Tri bivše članice Varšavskog pakta, saveza kojim je dominirao Sovjetski Savez, ušle su u NATO 12. ožujka 1999. Varšavski pakt raspušten je sredinom 1991. godine. Bivši američki predsjednik rekao je i da zapad mora stajati uz Ukrajinu do kraja borbe protiv Rusije. Ipak, izrazio je nadu da će s vremenom biti drugih opcija.
- Vjerojatno mu se neće svidjeti što ovo govorim, ali predsjednik (Vladimir) Putin neće živjeti vječno, kao ni ja - rekao je Clinton.
Odgovarajući na kritike da je širenje NATO-a zanemarilo ruske sigurnosne interese, Clinton je naglasio da je pokušao tijekom svoja dva mandata, a zaključno početkom 2001., privući Ruse kroz Vijeće NATO-Rusija.
- Ponudili smo im priliku da sudjeluju - rekao je.
Češki predsjednik Petr Pavel Clintonu je uručio češki orden Tomáša Garriguea Masaryka. Češki i njemački zrakoplovi preletjeli su iznad Praga kako bi se obilježila godišnjica ulaska tri zemlje u NATO.