Prva papirnata valuta uvedena je u Kini za vladavine dinastija Tang i Song na početku 7. stoljeća, a za dinastije Yuan novčanice je usvojilo i Mongolsko Carstvo. No "prave" papirnate novčanice počele su se izdavati u 13. stoljeću za vrijeme dinastije Song. Kad je riječ o Europi, papirnati novac kao novu ideju za zapadnu civilizaciju uveo je Marko Polo u poglavlju svojih putopisa pod naslovom "Kako Veliki Khan koristi koru drveta pretvorenu u nešto poput papira i to koristi kao novac u cijeloj zemlji''. U tom su periodu Polo i drugi svjetski putnici koristili vjerodajnice, a prve novčanice počinju se izdavati u Švedskoj 1661. godine.
Danas ne samo da postoji mnoštvo novčanica koje predstavljaju različite zemlje već društvo International Bank Note Society svake godine izabire najljepše. S obzirom na to da je zadnje dvije godine nagradu osvojila švicarska valuta, odlučili smo napraviti povijesni presjek kako bismo izdvojili najljepše novčanice koje postoje ili su postojale i u drugim zemljama.