Edison je patentirao više od tisuću izuma, a komercijalno prihvatljiva žarulja sa žarnom niti jedan je od važnijih. Edison i njegovi suradnici proveli su tisuće eksperimenata kako bi to postigli
Vidi originalni članak
Mjesečina, svijeće i lampioni dugo su bili jedino umjetno osvjetljenje. U prvoj polovici 19. stoljeća razvijali su plinsku rasvjetu. No plin je stvarao svjetlost koja je nerijetko treperila, pa su zbog nje izgarali domovi i kazališta diljem svijeta. Električna rasvjeta bila je mnogo sigurnija, a nije postala rasprostranjena sve do praktične žarulje sa žarnom niti.