Zadovoljstvo mladih roditelja smanjuje se kako raste broj njihove djece, pokazalo je istraživanje Instituta Max Plancka na 2000 žena i muškaraca u 86 zemalja. Obrnutu sliku daju roditelji stariji od 40. godina jer veći broj djece povezan je sa većom srećom. To pravilo vrijedi neovisno o spolu, prihodima i odnosima partnera.
Sreća roditelja mlađih od 30. godina smanjuje se već s prvim djetetom i taj trend se nastavlja sa svakim sljedećim. Majke i očevi u dobi od 30. do 39. godina jednako su sretni kao njihovi vršnjaci bez djece, sve dok nemaju četvero ili više djece. Parovi stariji od 40. godina sretniji su od svojih vršnjaka osim u slučajevima u kojima nemaju više od troje djece. Ljudi stariji od 50. godina općenito su sretniji od svojih vršnjaka bez djece, bez obzira koliko je brojno potomstvo.
U ranim fazama roditeljstva, pozitivni aspekti zasjenjeni su negativnim iskustvima kao što je manjak sna, briga o djetetovoj dobrobiti i financijski aspekti. Stariji roditelji osjećaju manji pritisak jer djeca postaju neovisnija, a nakon što ona dosegnu zrelost, imaju i emocionalne i financijske koristi od njih.
Veliku ulogu u roditeljskoj sreći igra i vlada. U bivšim socijalističkim zemljama koje nude ograničenu potporu za roditelje male djece, zadovoljstvo u odnosu na vršnjake bez djece, smanjuje se ovisno s brojem djece. Nasuprot tome, u zemljama zapadne Europe sreća vršnjaka sa i bez djece je približno ista u bilo kojoj dobi.