Pablo Escobar rođen je u Rodrigu u Kolumbiji 1949. godine. Odrastao je u Medellínu, gdje je kratko studirao na tamošnjem sveučilištu. Ipak, fakultet nikad nije završio. Nakon toga počeo je karijeru sitnoga kriminalca. Švercao je cigarete, preprodavao krivotvorene listiće za lutriju, pljačkao kioske, krao automobile... Iako je bio nizak i zdepast, bio je hladan i odlučan, pa je brzo stekao poštovanje među kriminalcima. Tad su mu počeli povjeravati ozbiljnije poslove, poput otmica. U sedamdesetima počinje stvarati svoj narkoimperij uspostavljajući stalne krijumčarske rute prema SAD-u. Zbog toga je postao jedan od najbogatijih ljudi na svijetu. U SAD je svakodnevno krijumčario oko 15 tona kokaina. Prema novinaru Ioanu Grillou, Medellin kartel najviše droge prokrijumčario je preko obala Floride. Drugim riječima, to je značilo da su četiri od pet korisnika kokaina u SAD-u "šmrkala" njegovu drogu.