Skagway je selo na Aljasci od nekih 1000 stanovnika. I ništa kod njih ne bi bilo posebno neobično da im kao sredstvo plaćanja ne služe mladi izdanci aljaške smreke. Na primjer, dođete u lokalni kafić i račun platite vrećicom izdanaka. Ovo selo je prilično udaljeno od većih gradova, do grada Juneaua ima 160 kilometara, a do Anchoragea gotovo 1300.
Selo je nastalo u kasnom 19. stoljeću tijekom zlatne groznice, no danas se pravo blago ne pronalazi ispiranjem ili miniranjem, već odlaskom u šumu. Mladi izdanci smreke služe im za plaćanje svega u selu - hrane, drva, kave... Takva robna razmjena je zaživjela sa plemenom Tlingit čiji pripadnici od izdanaka kuhaju čaj još iz vremena kada Britanaca tamo nije bilo.
Koliko je to dobra biljka saznao je i James Cook krajem 1770. godine kada je izmislilo pivo od tih izdanaka kako bi spriječio pojavu skorbuta (opasne bolesti koja se javlja zbog nedostatka vitamina C u prehrani) među njegovim mornarima.
Izdanci aljaške smreke mogu se brati samo jednom godišnje, tjedan do dva tijekom proljeća, a koriste ih za sve - od dodataka hrani i piću do proizvodnje ulja, piva, meda, sladoleda, začina, kremi za ruke, masti protiv ugriza kukaca, melema...
- Budući da na Aljasci nema komercijalne poljoprivredne ekonomije, sakupljanje mladih izdanaka smreke je najbliže što ljudi mogu dobiti od zemlje radi profita - objasnila je Annemarie Hasskamp, vlasnica 'Glacial Naturals', tvrtke koja izrađuje zanatske proizvode kao što su svijeće, sapuni i ulja iz lokalnog flore.
Za traženje izdanaka potrebno je, kaže, i vremena i truda, a posebno su vrijedni zimi, kada nekome ostane još pokoji i poželi s njime kupiti nešto - zimi vrijedi više nego ljeti, a sve je stvar pogodbe i dogovora između dvije strane.
- Zna mi netko doći zimi i reći: 'Hej, imam još nešto izdanaka, želiš li ih?'. To se ne propušta - dodala je.
Slično razmišlja i Emily Grace Willis, vlasnica 'Maiden Alaska Herbalsa'. Ona prodaje kreme za ruke i med, sve napravljeno od izdanaka smreke. Med je odličan, kaže, kod dječje grlobolje.
- Za mene je ta interakcija između drveća i ljudi pomalo duhovna. Ali, ako pritom sakupite nešto iz divljine koja nije u ničijem vlasništvu, onda je to nešto poput novca koji raste na drveću - rekla je.
- Ponekad je potrebno nekoliko sati u šumi kako biste sakupili dobru nagradu. Sakupljači, također, moraju razmišljati strateški: ne mogu brati vrhove koji nisu dovoljno zreli ili one koji su previše zreli i lišeni odgovarajuće koncentracije šećera. Oni također moraju biti svjesni toga da ne beru previše izdanaka sa jednog stabla - kaže je Si Dennis, 71-godišnji starac iz plemena Tlingit koji cijeli život živi u tom selu, a sve o branju i pripremi izdanaka smreke naučio je u djetinjstvu od bake i djeda.
- Morate poštovati prirodu i moć izdanaka smreke. Moja baka i djed su me odgojili s uvjerenjem da ukoliko upropastite zemlju, upropastili ste je za generacije koje dolaze. Branje izdanaka je sastavni dio naše kulture, a tradicija je očuvati ju i proslijediti dalje. Dok sam odrastao, šuma je bila mjesto gdje sam pronalazio svu hranu - dodao je ovaj mudar starac.
Kada je sezona, u selo nahrle i sezonski radnici iz okolnih mjesta jer tamošnja pivovara plaća 5 kanadskih dolara (oko 25 kuna) za 0,45 kilograma izdanaka aljaške smreke. Od njih prave posebnu pivu koja, kažu, okusom malo podsjeća na Božić.
Popularnost tih izdanaka raste iz godine u godinu, a njima znaju trgovati i na Facebook stranici Skagway Swap. Na toj stranici stanovnici nude i traže sve i svašta, i odmah se dogovaraju oko detalja trampe. Tamo traže savjete, pomoć kada nešto izgube ili pronađu, posuđuju stvari, primaju obavijesti o društvenim događanjima.
Imaju, recimo, Dan limunade. To je dan namijenjen djeci, a prvenstveno ih žele naučiti osnovama poslovanja, prodaje i zarade. Djeca prave i prodaju limunadu na štandu kojeg sama naprave i urede, ali prije toga smišljaju kako će se oglašavati i privući što više kupaca, tko će financirati njihov posao, prave plan poslovanja i određuju budžet itd.
Jedna od simpatičnijih objava na toj Facebook stranici glasi ovako:
Hej! Imam jedno super čudno pitanje. Ima li itko sad u svojoj kući ili na biljkama u dvorištu voćne mušice ili komarce ili lisne uši? Trebam malo tih sićušnih kukaca. (Moja sestra mi je dala jaja bogomoljke i upravo su počele izlaziti). Također, bi li netko želio podizati 'novo rođenu' bogomoljka, javite mi se. (Možda ih imam mnogo, samo je jedna dosad izašla, ali izgleda da bi ih moglo biti između jedne i 200 komada).
Trampa je u ovom selu nešto najnormalnije. Na primjer, jedan mještanin je dao deset komada svježeg lososa za drvenu građu.
Tijekom ljetne sezone to selo posjeti mnoštvo turista koji idu na krstarenje pa usput u selu uživaju u proizvodima od izdanaka smreke, slušaju lokalne priče i dive se jedinstvenom načinu života tamošnjeg stanovništva, prenosi BBC.