Mnogi među nama provedu bar dio dana okruženi potpunim neznancima, na putu do posla, dok sjede u parku ili kafiću, za vrijeme kupnje u nekom shopping centru. Istodobno mnogi biraju samonametnutu izolaciju, smatrajući da bi razgovor s potpunim neznancem oboma donio neugodnosti.
No takva bi uvjerenja mogla biti potpuno neosnovana. Naprotiv, istraživanje pokazuje da možda prečesto podcjenjujemo pozitivan utjecaj povezivanja s drugim osobama. Primjerice, razgovor s nepoznatom osobom na putu do posla mogao bi vam donijeti više radosti nego što mislite.
Bihevioralni znanstvenici Nicholas Epley i Juliana Schroeder za BBC su proveli anketu među putnicima autobusa i vlakova u Chicagu. Pitali su ih kako bi se osjećali kad bi s nekim zapodjenuli razgovor tijekom jutarnjeg putovanja do posla u usporedbi sa sjedenjem u samoći. Većina je odgovorila da bi im takvo putovanje bilo najmanje ugodno.
No kad su ipak proveli eksperiment, pokazalo se da su oni koje su nasumično odabrali za razgovor s neznancem ostvarili najugodnije putovanje.
Pretpostavke da ostali putnici nisu zainteresirani za razgovor ili da im se nećete svidjeti, prepreke su koje sprečavaju ostvarenje kontakta. Istraživanje je pokazalo da dosljedno podcjenjujemo u kolikoj se mjeri sviđamo nekoj novoj osobi nakon započetog razgovora.
Rezultati odvojenih eksperimenata provedeni u autobusima i taksijima bili su slični - pojedinci su otkrili da je povezivanje s nepoznatim osobama iznenađujuće ugodno iskustvo, jer se pozitivan učinak prenosi i na osobu s kojom komunicirate.
I običan pozdrav često se doživljava pozitivnije nego što se isprva čini. Premda se malo ljudi upušta u razgovor s neznancem, većina će rado porazgovarati s vama ako se osobi obratite s dobrom namjerom. Razgovor s neznancem pomaže nam da shvatimo kako i on ima bogat unutarnji život, misli, osjećaje i iskustva baš poput nas.
Ti kratki razgovori s neznancima neće nečiji nesretan život pretvoriti u nevjerojatno sreću, no možda će neke neugodne trenutke, poput primjerice svakodnevnog dosadnog putovanja na posao - izmijeniti u nešto ugodnije.
Ljudi su izrazito društvena bića. Sretniji su i zdraviji kad se povežu s drugima. Osjećaj izolacije i osamljenosti, preduvjet su za stres koji šteti zdravlju poput pušenja i pretilosti.
Pozitivne društvene odnose znanstvenici smatraju ključnim sastojkom sreće, značajnijim čak i od toga koliko zarađujemo. Premda mnogi misle da će samo neposredne osobe imati koristi od povezivanja s drugima, nekoliko eksperimenata upućuje na to da su i ekstroverti i introverti sretniji kad se od njih traži da se ponašaju ekstrovertirano.
Epley i Schroeder su ustanovili da su putnici koji putuju do posla sretniji kad razgovaraju s neznancem, bez obzira na to koliko sebe doživljavaju ekstrovertiranima. Ako ste uvjereni da će razgovor s neznancem za vas biti neugodan, nikad se nećete potruditi niti otkriti da su vaša očekivanja možda pogrešna.
To pojašnjava činjenicu da su gradovi prepuni vrlo druželjubivih ljudi koji se svim silama trude ignorirati jedni druge. Ondje neznanci najčešće sjede na klupama jedni pokraj drugih zureći u svoje pametne telefone, šeću ulicama grada bez osmijeha i nikoga ne pozdravljaju.
Rezultati istraživanja Epley i Schroeder ne znače da biste nekritično trebali razgovarati sa svakom osobom koju sretnete ili da se upuštate u razgovor sa svakim tko vam se pokuša obratiti.
Umjesto toga, bihevioralni znanstvenici predlažu da idući put kada poželite pomoći neznancu ili s njim zapodjenuti razgovor, ali strahujete kako će on na to reagirati - samo pokušate.
Rezultati njihova istraživanja pokazuju da će konverzacija proći znatno bolje nego što mislite, a nakon svega ćete se oboje osjećati bolje i, možda sretnije.