Samo jedan neispravan DNK dovoljan je da uzrokuje mjesečarenje, a znanstvenici vjeruju da je to genetski kod na dijelu kromosoma 20, pokazuje istraživanje na četiri generacije obitelji, a objavljeno u časopisu Neurology. Iako se tek treba precizno utvrditi koji je to gen, znanstvenici sumnjaju da je glavni krivac adenozin deaminaze koji je već otprije bio povezan sa sporim valovima spavanja. Ljudi s genetskim kodom kromosoma 20 imaju 50 posto šanse da ga prenesu na svoju djecu, a bilo koji pojedinac koji je naslijedio taj gen će mjesečariti. Znanstvenici se nadaju da će otkrićem pronaći nove tretmane za stanje koje pogađa deset posto djece i svakog 50-og odraslog čovjeka.

Mjesečarenje je često benigni problem, ali u nekoliko ekstremnih slučajeva može biti vrlo opasno, pogotovo ako se nastavi u odrasloj dobi. Mjesečari mogu obavljati složene pothvate, kao što je pronalaženje ključeva vrata, otključavanje automobila i vožnja, što može imati i smrtne posljedice.

Hodanje u snu može biti posljedica prevelikog umora ili stresa i neki ljudi mogu biti posebno osjetljivi na to, a takve epizode su najčešće na početku sna ili u dubokom snu. Ljudi se ujutro obično ne sjećaju tih epizoda.