Trčanje potiče rast novih živčanih stanica (neurogenezu) i krvnih žila (angiogenezu). Neurogeneza i angiogeneza povećavaju volumen tkiva mozga, koje se inače skuplja kako starimo, objašnjava dr. sc. J. Carson Smith sa Sveučilišta Maryland. Kod starijih ljudi koji redovito vježbaju povećava se volumen hipokampusa (regije povezane s učenjem i pamćenjem) za dva posto, u odnosu na neaktivne vršnjake, pokazala je studija iz 2011. objavljena u Proceedings of the National Academy of Sciences.
To možda ne zvuči puno dok ne shvatite da taj dio mozga nije poznat po povećanju u odrasloj dobi, štoviše, čini se da trčanje “spašava” moždane stanice koje bi inače umrle. Uz to, trčanje pomaže da bolje učite i pohranjujete nove informacije i sjećanja te može spriječiti demenciju povezanu sa starenjem.
U studiji iz 2010., kod miševa “trkača” rasli su novi neuroni koji pomažu da bolje razlikuju oblike i boje nego sjedeći glodavci. Takve vrste kognitivnih sposobnosti, uključujući poboljšani fokus, pomažu spriječiti demenciju, što pokazuju i studije na ljudima.
Bolje mentalno snalaženje
Redovito vježbanje može učiniti izvršne funkcije (odlučivanje, planiranje, organiziranje, žongliranje mentalnim zadacima) lakšima. Pokazalo se da su ljudi koji su upravo završili s aktivnošću postizali bolje rezultate na mentalnim testovima.
Lakše prisjećanje informacija
Aerobna aktivnost ključ je ne samo za stvaranje sjećanja, nego i njihovo pronalaženje kad želite. U studiji bolesnika s dijagnosticiranim ranim fazama Alzheimerove bolesti, oni koji su vježbali bolje su se mogli sjetiti imena poznatih osoba.
Trčanje djeluje isto kao lijekovi protiv depresije
Trčanje može biti jednako učinkovito, a u nekim slučajevima i bolje nego lijekovi za liječenje depresije. Antidepresivni lijekovi djeluju tako što održavaju neurotransmitere poput serotonina i noradrenalina dulje u sinapsama, poboljšavajući raspoloženje. Ispostavilo se da aerobna tjelovježba čini istu stvar te čak ima i dulji učinak nego lijekovi.
Bolje pamćenje
Slabljenje hipokampusa najviše utječe na razvoj neurodegenerativnih bolesti poput Alzheimerove, a trčanje mu pogoduje i povećava ga.