U SAD-u je minimalna plaća određena Američkim zakonom o radu 12. srpnja 1933. godine. Prva federalna minimalna plaća uspostavljena je Zakonom o nacionalnom industrijskom oporavku iz 1933. godine, koji je potpisao predsjednik Franklin D. Roosevelt i koja je iznosila 40 centi po satu. Kasnije se ustanovilo da je taj Zakon neustavan pa je pet godina kasnije donesen novi, a minimalna satnica bila je gotovo upola manja, 25 centi po satu. Zakonodavstvo o minimalnoj plaći pojavilo se krajem 19. stoljeća iz želje da se ukinu tvornice s lošim radnim uvjetima koje su se razvile u jeku industrijalizacije. Te su tvornice zapošljavale mnogo žena i mladih radnika, plaćajući im ono što se smatralo nehumanim plaćama koje nisu dopuštale radnicima da si priušte životne potrepštine. Osim malih plaća, radilo se preko svake mjere i u nehigijenskim i nesigurnim uvjetima. Prvi uspješni pokušaji korištenja Zakona o minimalnoj plaći zabilježeni su u australskoj državi Victoriji 1896. godine.