Ljubitelji ruma s papigom na ramenu i povezom preko oka obično su prva asocijacija na spomen gusara. Kapetan Kuka, najveći neprijatelj Petra Pana, te kapetan Jack Sparrow najpoznatiji su pomorski pljačkaši, naravno, fiktivni.
No oni nisu gusari nego pirati. Gusarstvo je bilo legitiman oblik borbe na moru te su gusari služili državi, a pirati su pljačkali iz vlastitog interesa što i danas čine primjerice u Adenskom zaljevu. I naši srednjovjekovni gusari radili su za vladare.
Neretvanski i omiški gusari, a poslije i senjski uskoci napadali su najviše venecijanske brodove. Sukobi su obično završavali tako da su platili danak za mirnu plovidbu. Piratstvo se razvilo u antičko doba na Mediteranu, no brzo se širilo svijetom, a Karibi su bili najveći centar, i to u 17. st. Ondje su mnoge europske zemlje imale kolonije, a njihovo je suparništvo često uzrokovalo ratove.
Na početku 17. st. odmetnici i izbjeglice gotovo svih europskih nacija, većinom Francuza, doselili su se na otok Hispanioli. Nazivali su se bukanirima i bili su lovci na divljač. No željni brze zarade, na moru su napadali španjolske brodove okrenuvši se piratstvu.
Tako su bukaniri, iako su zadržaliime, postali pirati, a najpoznatija su im sjedišta bila otok Tortuga, u današnjem Haitiju, i Port Royal na Jamajci, poznat kao Sodoma Novog svijeta. No 1687. Jamajka zabranjuje piratstvo pa su mnogi smaknuti, a ostali se sele na Bahame. U 18. st. počinju upotrebljavati crnu zastavu s lubanjom i dvjema prekriženim kostima, tzv. Jolly Roger, a tada djeluju i najpoznatiji pirati.
John Rackham - Calico Jack
Bio je poznat prema svijetloj odjeći, a i zbog oga što su u njegovoj posadi bile dvije žene - Anne Bony i Mary Read. Obješen je 1720. g
Bartholomew Roberts
Crni Bart bio je najuspješniji pirat svog doba opljačkavši stotine brodova 1719. - 1722. Iako je prisilno počeo, brzo je postao kapetan.
Neustrašiva Anne Bonny
Bila je Rackhamova ljubavnica i među najboljim mu borcima. Kad je uhićen i osuđen, rekla je: “Da si se borio kao muškarac, ne bi te objesili kao psa”.
Kapetan William Kidd
Počeo je kao lovac na pirate, no posada ga je primorala da se počne baviti piratstvom. Vratio se u Englesku osvjetlati ime, no objesili su ga.
Opasna Mary Read
Odvažna i opasna razbojnica, a jedanput je starog pirata izazvala na dvoboj kako bi spasila mladića koji joj se sviđao, i pobijedila.
Kapetan Henry Morgan
Englezi ga smatraju gusarom i junakom, a Španjolcima je prava lopovska piratčina jer se obogatio pljačkajući njihove luke i brodove 1668. - 1671.
Henry Avery - pirat s plijenom
Pobunio se na brodu Engleza koji su se borili za Španjolsku, postao pirat, oplovio pola svijeta i dočepao se blaga velikoga mogula Indije.
Howell Davis - pametni pirat
Radije se služio lukavstvima i prijevarama nego sudjelovao u bitkama. Odgovoran je za početak piratske karijere Crnog Barta.
Nikad pokajnk - Charles Vane
Uporno je odbijao kraljeve amnestije, a ako bi i prihvatio, odmah se vraćao piratima. Pucao je na fregatu Kraljevske mornarice.
Edward Teach - Blackbeard
Crnobradi je harao Atlantikom 1717./18., dok ga nisu ubili. Stavljao je fitilje u kosu i bradu te ih palio da u bitci izgleda poput vraga. Bio je poznat prema svijetloj odjeći, a i zbog toga što su u njegovoj posadi bile dvije žene - Anne Bony i Mary Read. Obješen je 1720. g.