Ljudski ciklus spavanja trebao bi biti povezan s ciklusom Sunca, što znači da bi se ljudi trebali buditi nakon izlaska sunca, biti budni oko 16 sati te spavati osam sati. Poremećaj ritma spavanja obično počinje u adolescenciji ili ranijoj odrasloj fazi, a s njim se bori sedam do 16 posto tinejdžera te mladih odraslih ljudi. Početak poremećaja nastaje kada san nastupa najmanje dva sata od ustaljene društvene norme za počinak tj. 22 sata što itekako utječe na rad, učenje te socijalni život. Ljudi s tim poremećajem često se žale na nesanicu jer pokušavaju zaspati ranije, ali to ona nije, ističu stručnjaci. Njihov unutarnji ritam već dugo je podešen na kasniji odlazak u krevet i spavanje je gotovo nemoguće do kasnih sati. 

Povratak u normalnu rutinu nemoguće je riješiti "preko noći", ali pomicanje vremena odlaska u krevet svaki dan 15-30 minuta ranije prvi je korak k tome. Preporuča se i izbjegavati jarko svijetlo dva sata prije željenog odlaska na spavanje. Za lakši san pomaže i melatonin, tvrde znanstvenici, ali sugeriraju da takve terapije treba provoditi samo u skladu s liječničkim preporukama. Obično se daje pet do sedam sati prije spavanja i u vrlo malih količinama (0,5-1 mg). Tablete za spavanje obično samo privremeno pomažu i zato treba biti oprezan kod njihove primjene kod mlađih ljudi. 

Poremećaj ritma spavanja kod mladih ljudi može biti povezan i s depresijom, ali dobra je vijest da će se mnogi toga osloboditi kad ih odgovornost natjera na rano dizanje i odlazak na posao. 

Isti se javlja i prilikom prelaska različitih vremenskih zona te kod radnika koji rade u tri smjene.