Lovac na talente htio je da Norma Jeane postane Marilyn jer ga je podsjećala na zvijezdu broadwayskih mjuzikla Marilyn Miller, a prezime je odabrala sama. To je bilo djevojačko prezime njene majke
Vidi originalni članak
Norma Jeane Mortenson rođena je 1926. godine, a imala je vrlo teško djetinjstvo. Nikad nije upoznala oca te je cijeli život za njim tragala, a majka joj je zbog psihičkih problema smještena u mentalnu ustanovu, dok je Norma imala tek devet godina. Odrastala je u sirotištima i udomiteljskim obiteljima. Kako bi pobjegla od ovakvog života, udala se sa 16 godina za 20-godišnjeg Jamesa Doughertyja. Dok je on plovio kao marinac, ona je radila u tvornici municije.