Iako mnogi misle da se NASA bavi samo istraživanjem svemira, NASA ima puno šire područje istraživanja. Bave se i proučavanjem vremenskih uzoraka i poboljšanjem zračnog prometa
Vidi originalni članak
Kritiziran zbog dopuštanja Sovjetskom Savezu da lansira prvi satelit koji je napravio čovjek u Zemljinu orbitu (Sputnjik 1, koji je napravljen 4. listopada 1957.), američki predsjednik Dwight D. Eisenhower je na današnji dan, 29. srpnja 1958., potpisao zakon kojim je osnovana NASA. Smatralo se da će Hugh Dryden, šef tadašnjeg Nacionalnog savjetodavnog komiteta za aeronautiku (NACA), biti imenovan upraviteljem.