Plitvička jezera kroz povijest su privlačila istraživače i posjetitelje. Prva istraživanja provedena su 1850. godine, kad major Franz Bach provodi limnološko mjerenje dubina
Vidi originalni članak
Vrlo su ozbiljni kriteriji koje je uoči 26. listopada 1979. godine Odbor za svjetsku baštinu (World Heritage Committee - WHC) morao uzeti u obzir razmatrajući nominaciju Nacionalnog parka Plitvička jezera za uvrštenje na Popis svjetske prirodne baštine. Bilo je to samo godinu dana nakon prvog upisa područja kulturne i prirodne baštine (Nacionalni park Yellowstone i otočje Galápagos), s tim da su Plitvička jezera prva upisana prirodna baština.