Bez današnjeg naprednog medicinskog znanja koje imamo, ljudi nekada nisu znali dovoljno pa su neobjašnjene ili čudne medicinske pojave pripisivali čarobnjaštvu ili demonima.
Takva je pojava uobičajena još od početka civilizacije. Lois N. Magner, stručnjak za povijest medicinske znanosti, u knjizi 'Povijest zaraznih bolesti i mikrobnog svijeta' piše da je vjerovanje da nadnaravne sile uzrokuju bolesti 'u suštini bilo univerzalno u pretpovijesnim društvima i civilizacijama koje su se razvile u Mezopotamiji, Egiptu, Kini i Indiji'.
Na primjer, u drevnim Indijskim vremenima, hinduistički mitovi i legende prikazuju složeni panteon bogova i široku lepezu demona sposobnih da izazovu bolesti i kugu, a legendarni iscjelitelji i bogovi borili su se s demonima i protiv bolesti koje su 'uzrokovali'.
1. Epilepsija
Procjenjuje se da neurološko stanje koje uzrokuje napade ometajući električnu aktivnost mozga, pogađa 65 milijuna ljudi diljem svijeta, navodi Zaklada za epilepsiju. Tijekom napadaja osoba može postati zbunjena ili se onesvijestiti, a kada je u nesvjestici, tada prestaje reagirati na vanjske podražaje i može početi drhtati, trzati se ili grčiti.
Takva pojava osobe koja gubi kontrolu nad svojim vlastitim tijelom mogla bi biti razlog zašto su neupućeni i uplašeni promatrači nekada davno znali optuživati bolesnike za čarobnjaštvo.
Zaklada citira religiozni tekst iz 1400-ih koji se zove Malleus Maleficarum u kojem piše:
'Nema tjelesne slabosti, čak ni gube ili epilepsije, koju ne mogu prouzročiti vještice... Jer često otkrivamo da su neki ljudi s epilepsijom 'začarani' pomoću jaja koja su zakopana s mrtvim tijelima, osobito mrtvim tijelima vještica, zajedno s drugim obredima o kojima ne možemo govoriti, a osobito kada su ta jaja data određenoj osobi u hrani ili piću'.
Iako su mnogi liječnici smatrali drugačije tijekom razdoblja suđenja za Salem vještičarenja, u kojima je stotine tisuća žena ubijeno na temelju optužbi za isto, javnost je ipak vidjela veću povezanost vještica i demona što se tiče epilepsije, piše zaklada.
2. Mentalne bolesti
Budući da mentalne bolesti kao što su shizofrenija i disocijativni poremećaj identiteta mogu uzrokovati emocionalne promjene i promjene u ponašanju, one su u prošlosti bile demonizirane, stigmatizirane i pogrešno shvaćene.
Na mentalno bolesnima ljudima radio se egzorcizam kako bi se iz njih istjerali zli duhovi koji ih opsjedaju, a prema jednoj perspektivi objavljenoj na Nacionalnom institutu za zdravlje, stoji da 'veliki broj navodnih vještica i 'opsjednutih' osoba koje su bile spaljene su vjerojatno imale vidljive mentalne poremećaje'.
Nažalost, neke kulture diljem svijeta još uvijek vjeruju da vještice stoje iza mentalnih bolesti. Guardian je izvijestio da se u Gvajani, koja ima zapanjujuću stopu samoubojstava, simptomi mentalne bolesti često pogrešno pripisuju čarobnjaštvu. Zajednice često izopačuju bolesnike, a ponekad ih i fizički napadaju...
3. Trovanje ergotom u pšenici
Kada ljudi jedu hranu zaraženu ergot gljivicom, mogu početi pokazivati simptome koji su slični epilepsiji ili mentalnim bolestima, kao što su jaki grčevi u mišićima, povraćanje, halucinacije, manifestacija i osjećaj puzanja po koži te niz drugih simptoma.
Svi ovi simptomi su navedeni u zapisima suđenja u Salemu. Epicentar Massachusettsovog razgovora o čarobnjaštvu dogodio se u mjestu u Salemu gdje su usjevi raži vjerojatno zaraženi gljivicom ergot, iz koje se dobiva halucinogena tvar LSD.
4. Encefalitis lethargica
Neki vjeruju da je ovo još jedna od pogrešno shvaćenih bolesti koja je dovela do spaljivanja ljudi na lomači. Bolest s nepoznatim uzrokom uzrokuje tešku upalu mozga koja je popraćena visokom temperaturom, glavoboljom, dvostrukim vidom, odgođenim fizičkim i mentalnim odgovorima te letargijom, odnosno umorom, tvrdi Nacionalni institut za neurološke poremećaje i moždani udar.
To čak može dovesti i do stanja kome, a pacijenti mogu također doživjeti abnormalne pokrete očiju, slabost gornjeg dijela tijela, bolove u mišićima, drhtanje, ukočenost vrata i promjene u ponašanju, uključujući i psihozu, piše Medical Daily. Takvo stanje je rijetko, ali može biti doista zastrašujuće. BBC citira liječnicu Staviu Blunt koja opisala jedan slučaj kojeg je vidjela u ranim 1990-im:
- Bila sam šokirana i zapanjena izgledom te osobe. Imala je vrlo bizarne pokrete ruku. Bilo je jako čudno - rekla je.