Aljaska je otkrivena u 18. stoljeću, a Rusi su na toj hladnoj zemlji osnovali prva naselja. Nakon Krimskog rata počeli su se bojati da će Aljasku osvojiti Amerikanci, pa su smatrali da je bolje prodati ju nego izgubiti u ratu. Prodaja je dogovorena 30. ožujka 1867. za 7,2 milijuna dolara, a 18. listopada 1867. Aljaska je postala vlasništvo SAD-a. Oko 1.518.800 četvornih metara potpune divljine kupili su po cijeni od 5 centa po hektaru zemlje (u današnjim dolarima oko 88 centi po hektaru) što se poslije ispostavilo kao jedna od najpametnijih transakcija u povijesti. Njena vrijednost pokazala se tek mnogo kasnije, kad su na njoj otkrili naftu, rude i zemni plin.