Družeći se s Nijemcima i ostalima uoči finala u Portugalu 2003. godine, na pitanje odakle sam odgovarao sam da sam iz zemlje svjetskih prvaka. Odgovor na treće pitanje, zašto tako smireno govorim da će Hrvatska pobijediti, nije bio šala. U svakoj utakmici Hrvatska najmanje deset minuta igra “u zoni”.

“Zonu” je Pele definirao kao čudno stanje u kojem mu je sve tako lako, kao da ne mora obići igrača, kao da može proći kroz suparnika. Tu i tamo našao bih se u društvu provjerenih znalaca rukometa i svima sam hladnokrvno govorio da igraju li dvije podjednake momčadi, od kojih jedna deset minuta igra u transu, tih deset minuta su presudni. Igra li deset minuta u transu momčad koja je ionako malo bolja, suparniku je presuđeno i prije tekme. Kakav je užitak bio gledati tu generaciju...

Dan nakon finala Šolu sam intervjuirao na letu za Zagreb. Rekao je da momčad u zonu, trans, može ući kad god poželi. Dobro, dobro, pobjednici sve smiju reći, pa nisam previše davio zašto u transu ne odigraju makar pola sata ako već ne cijelu utakmicu. 

Ali, doista, nogometna reprezentacija Brazila koja vodi 1-0, ima igrača manje i samo drži loptu, po sedam do deset minuta ne da loptu, i hrvatska rukometna reprezentacija tih godina, i u obrani i u napadu, najljepši su prizori u sportu. Rudnik, krvava koljena, a poezija. Zabiti im ne možeš, a oni realiziraju što požele. Červar zna kako su i zašto ti dečki, iz igre kao iz molitve ili meditacije, ulazili u zonu. Godinama se priča da zna i Irfan Smajlagić.

U nogometu... na kraju pobjeđuju Nijemci, a u rukometu na kraju pobjeđuju Hrvati. Pobjeđuješ li, nema problema ako je tajna u vjeri, Božjoj intervenciji. Ne pobjeđuješ li... Možda nam treba drugi Ćiro. Zabavljač koji trijumfira. Možda. Sigurno nam trebaju drugi, treći, pa i pedeseti Kostelić, pedeseti Kljaić i Červar. Ili nam, a mnogi tako misle, treba Pipe Smajlagić. 

Svojedobno sam rekao da Gobac i Goluža trebaju vratiti Balića makar zbog njega čir dobili. Sad navijam da idući izbornik bude Smajlagić. Ne da se aktualnog smijeni. Ali idući da bude Smajlagić, makar Gobac čir dobio.