Ime su dobili po Indiji jer je Kolumbo mislio da je na indijskoj obali. Prastanovnike Amerike nekad se pogrdno nazivalo Redskins (Crvenokošci) zbog boje kože, a danas ih se naziva “prvim narodom” (First Nation). Nastanjeni su diljem Sjeverne (od Aljaske) i Južne Amerike (do Čilea i Argentine). 

Neki su se narodi uspjeli razviti te stvoriti visokorazvijene civilizacije i utvrđene gradove pune hramova poput Maja i Azteka iz Meksika, te Inka iz Perua. Europski doseljenici protjerali su ih i spalili im sela, pa su danas smješteni u rezervatima. Govore više od 150 jezika, a uz njih i engleski, španjolski, portugalski te francuski.

 Najrasprostranjeniji je kečuanski (jezik starih Inka) kojim danas govori oko 10 milijuna. Većinom su plemena bila lovačko sakupljačka društva, ali i ribari. Živjeli su u skladu s prirodom jer ona nije ničije vlasništvo. Zato je nisu ugrožavali. Bizone ili medvjede su ubijali zbog hrane, a stabla sjekli samo uz traženje oprosta od duhova. 

Možemo im zahvaliti i za razvoj poljoprivrednih kultura poput krumpira, rajčica, graha, kukuruza i duhana. Svladanim neprijateljima su nakon borbe su jeli srce i mozak. Smatrali su da će hrabrost neprijatelja prijeći na njih.

Indijanske ženske nošnje vrlo su šarene i izrađene od prirodnih materijala. Obožavaju srebrni nakit. Indijanci su kršćani, ali se drže i domorodačkih (šamanskih) uvjerenja. Indijanska plemena razlikuju se po jezicima, kulturi i fizičkom izgledu. Bili su i lovci i sakupljači.