Gusari su bili pljačkaši koji su napadali druge brodove uz dozvolu kralja i države, a pirati su napadali sami za sebe, kako bi se obogatili. Iako uz njih vezujemo život pun avantura i bogatstvo, stvarnost je drugačija. Bili su nasilni i puno su pili. 

Podrijetlo piratske zastave, crne s kosturskom glavom, ni dan-danas se ne zna. No ona je trebala kod napadnutog broda izazivati strah. Iako su bili lopovi, bili su pošteni. Svaki pirat imao je isti postotak od zarobljenog blaga. Ako su zarobili i opljačkali brod koji je prevozio robove, robovi su mogli ostati kao članovi posade. 

Kod pirata nije bila važna boja kože pa su viđeni i tamnoputi pirati s bijelom posadom. Svoje kapute premazivali su smolom ili katranom kako bi bili otporniji na često smrtonosne ubode mačem.