Više od 170 putnika trebalo je otputovati iz Kunminga, glavnog grada jugozapadne pokrajine Yunnan, na tri leta zrakoplovne tvrtke China Southern Airlines u ponedjeljak kasno navečer, ali su letovi otkazani zbog loših vremenskih uvjeta. Svi su putnici morali provesti noć u zrakoplovima ili u zgradi zračne luke, a nitko im nije ponudio čak ni hranu. Putnici su se sukobili s aerodromskom policijom u utorak ujutro i pritom su porazbijali računala i pultove. Oko 2 sata mnogi od putnika, uključujući malu djecu i osobe starije od 60 godina, uzeli su taksije do hotela koji im je zrakoplovna tvrtka navodno namijenila. Međutim, kad su stigli, rečeno im je da im smještaj nije osiguran i morali su se vratiti u zračnu luku.